El FBI dio a conocer detalles sobre una compleja red de apuestas deportivas y manipulación de póker que involucra a jugadores y entrenadores activos de la NBA, así como a miembros de la mafia italiana. La operación resultó en 30 arrestos, entre ellos:
- Chauncey Billups, entrenador de los Portland Trail Blazers
- Terry Rozier, jugador de los Charlotte Hornets
- Damon Jones, exjugador y exentrenador asistente
La investigación, que duró más de cuatro años, se dividió en dos grandes casos denominados “Operación Nada Más Que Red” y “Operación Escalera Real”.
«Operación Nada Más Que Red»: Apuestas con información privilegiada
Este primer caso reveló un esquema de apuestas ilegales en el que jugadores y entrenadores de la NBA proporcionaban información confidencial sobre lesiones, rotaciones y decisiones tácticas.
Según el FBI, Terry Rozier informó anticipadamente sobre su salida de un partido por lesión el 23 de marzo de 2023. Esto permitió realizar apuestas por más de 200 mil dólares, generando ganancias que fueron distribuidas en la residencia del propio jugador.
El uso de datos internos de la NBA para apostar generó ganancias significativas y afectó a múltiples franquicias, incluyendo Charlotte Hornets, Portland Trail Blazers, Los Angeles Lakers y Toronto Raptors.
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«Operación Escalera Real»: Fraude en póker clandestino
El segundo caso se enfocó en manipulación de juegos de póker en ciudades como Los Hamptons, Miami, Las Vegas y Manhattan. Se detectaron técnicas avanzadas de trampa:
- Máquinas barajadoras modificadas
- Lentes de contacto con visión de cartas marcadas
- Bandejas de fichas con cámaras ocultas
- Mesas de póker con rayos X
En total, 31 personas fueron acusadas en este esquema de fraude, que incluía amenazas a jugadores como Jontay Porter, obligado a participar por deudas de juego.
Pérdidas económicas y alcance del caso
La investigación conjunta del FBI y el Departamento de Justicia de EE. UU. revisó miles de horas de video y ejecutó más de 24 órdenes de cateo. Las pérdidas para las víctimas superan los 7 millones de dólares, incluyendo un caso individual de 1.8 millones.
Tres acusados están involucrados en ambos casos, incluyendo a Damon Jones, quien presuntamente actuaba como intermediario entre jugadores y organizadores de apuestas.
Posibles sanciones de la NBA
La NBA aún no ha emitido un comunicado oficial, pero el escándalo podría derivar en suspensiones indefinidas o expulsiones para los implicados. La liga mantiene una política de tolerancia cero frente a la manipulación de resultados y apuestas internas.
